宇都宮動物園にはネコ園長がいるのですね。
以下、ネットニュースより抜粋。
そのネコは後ろ脚で立つと、ニジマスの入った青のバケツをジッと覗きこんだ。そしてやおら手を入れると、白刃一閃、その口にはビチビチと動くニジマスがくわえられていた。すぐさま脱兎のごとく駆けていく。
「あっ！」
職員の齋藤喜英さんが後を追って走り出した。初めて見る光景だった。お魚くわえたトラネコ、追っかけるところなんて。
宇都宮動物園（宇都宮市）にいるネコの園長・さんた（年齢不詳・雄）の取材中のできごとだった。冬場だけオープンしている「釣り堀」が大好きだということで、撮影用にバケツにニジマスを入れてもらった。そのニジマスを眺めるさんたを撮ろうとしていたのだが……。人間の園長の荒井賢治さんが笑う。
「普段はそんなことしない。こいつ、役者ですよね」
さんたは2013年のクリスマスの日、動物園の前に段ボールに入れられて捨てられていた。どこかで飼われていたのだろう、すでに大人で、体は痩せていた。動物園にネコが捨てられるのは珍しくなく、通常は保健所へ連れていかざるを得ない。ほかの動物へ病気が感染する可能性などがあるからだ。けれどもそのときは違った。
「この子には特別なものがある。みんなで面倒をみるから、この子は助けたい」
職員の一人が懇願したのだ。その思いに園長も特別に了承し、事務所で飼い始めた。「タダ飯は食わせねえぞ」と、14年2月2日にネコの園長として就任。
「さんたに取材が入って、動物園の知名度が上がりましたし、来場者も少し増えました」
荒井さんはそう喜ぶ。さんたは、普段は園内をパトロールしたり、寝ていたりするが、客がさわっても、じっとしている。事務所には「園長いますか」とさんた目当てに訪ねてくる人も。
ガリガリだったさんたは、みんなにかわいがられ、6キロのふくふくしたネコになった。