それは歯医者の椅子に座り、フロスをサボっていることをやんわりと注意された日のことだった（注意されるのは初めてではなかった）。

なんともばつが悪いではないか？ 行動科学者だというのに、歯の手入れひとつできないとは。ときにはモチベーションが高まることもあったが（歯医者に行った翌日など）、それ以外の日はとくに思い出すこともなかった。

私はモチベーションの波に身をゆだねていたのだ。

そのときふと、行動モデルの「能力」の要素（その行動に対する自分の能力の高さ）に着目すれば、フロスを毎日の習慣にできるはずだと思いついた（注：行動モデルとは、行動を「モチベーション・能力・きっかけ」の3つの要素で考えるモデルのこと。本書参照）。

歯科衛生士が最終チェックのために歯科医を呼びにいっているあいだ、「どうしたらフロスを簡単にできるようになるだろう？」と自問した。

そして、その方法が頭に浮かんだが、歯科衛生士には言わなかった。笑われるに決まっているからだ。

私が出した答えは「たった1本の歯をフロスすること」だった。

冗談ではない。
朝の歯磨きを終えたら、歯を1本だけフロスする。たったそれだけ。

ひどくばかげていると思われるだろうが、これがうまくいった。

最初の数日は、シンプルさを維持するため、1本の歯だけフロスした。

だが私はあるルールを設けた。フロスしなければいけないのは1本だけだが、さらに多くの歯をフロスするのは自由としたのだ。約2週間後には、1日2回、すべての歯をフロスするようになっていた。以来、その習慣をずっと続けている。

行動計画を立ててしまえば、欠かさずフロスをするのは簡単だった。

しかし、これが実現した背景には、ある重要な、そして複雑な仕組みがある。

●　「発見のための質問」をする

私はフロスをばかばかしいほど簡単にすることで問題を解決したが、その前にこの行動を難しくしている原因を解明する必要があった。

必要な問いかけはこうだ──この行動の実行を難しくしている原因は何か？

私が研究と長年の経験から突き止めたのは、その答えには次の5つの要素のうちいずれか1つ以上が含まれているという事実だ。

私はこれら5つを「能力の要素」と呼んでいる。内容は以下のとおりだ。

・この行動を実行するのに十分な「時間」はあるか？
・この行動を実行するのに十分な「資金」はあるか？
・この行動を実行する「身体的能力」はあるか？
・この行動には「知的能力」が多く求められるか？
・この行動は現実の「日課」に組み込めるか、それとも調整が必要か？

あなたの「能力の鎖」の強さは、もっとも弱い「能力の要素」の輪によって決まる。

「この行動の実行を難しくしている原因は何か？」と自分に問いかけると、どの要素が最大の問題なのかが見えてくる。これを私は「発見のための質問」と呼んでいる。

ただし、「難しくしている原因」といっても、少し難しくしているだけの場合も含むので注意してほしい。行動の実行を妨げるあらゆる障害を検討するのだ。

具体的に考えてみよう。

たとえば、「7分間の筋トレ」を行う習慣はどうか。大半の人にとっては、簡単そうに聞こえるだろう。だが本当にそうだろうか？「能力の鎖」を使って分析してみよう。

「時間」はおそらくもっとも強い輪だ。ほとんどの人にとって、7分の時間を確保するのは簡単だ。少なくとも、1日に30分の運動をするのに比べれば簡単なはずだ。

「資金」はどうか？ 筋トレは家でできるのでお金はかからない。

「身体的能力」は？ さて、どうだろう。人によっては、7分間の筋トレは簡単かもしれない。だが、多くのエクササイズ系アプリは、筋トレをする際、自分を極限まで追い込むように要求する。そうなると簡単ではない。つまりこうしたアプリの指示に従うと考えると、身体的能力の輪は弱いということになりそうだ。これだけでも、7分間の筋トレを習慣にする努力を妨げるには十分である。

●　もっとも弱い「輪」を改善する

ここで私の、フロスの小さい習慣の話に戻ろう。

フロスに要する時間はたったの数秒だ（時間）。

お金はほんの少ししかかからない（資金）。

やり方は知っていた（知的能力）。

生活にはうまく組み込めた（日課）。

つまり、これらの要素はすべて強力な輪だった。だが、「身体的能力」という要素について考えたとき、意外なことに気づいた。

フロスは実行するのが身体的に難しかったのだ。

溝を掘るとか、車を持ち上げるわけではないのだから不思議に聞こえるかもしれないが、私には難しかった。かなり個人的な理由だが、私は歯と歯の間隔がとても狭いので、フロスするのが難しいのだ。

そのことは歯科衛生士からも指摘されていて、フロスを歯のあいだに通すのがひと苦労だった。フロスを入れるのも大変だが、取り出すときはまるで歯を抜いているような感じがした。

糸はぼろぼろで使い物にならなくなるので、一回抜くとまた新しいフロスが必要になる。

「能力の鎖」のうちのこのもろく小さな1つの輪は、私に何ヵ月も連続でフロスをサボらせるほど弱いものだった。行動が難しく、モチベーションも低かったため、このままではフロスの習慣が定着することは絶対になさそうだった。

そこで私はフロスを簡単にするために何をしたのか？ 私は自分の歯に合うフロスを探した。約15種類のフロスを買って試してみると、自分にぴったりの製品が見つかった。

（本原稿は『習慣超大全──スタンフォード行動デザイン研究所の自分を変える方法』（BJ・フォッグ著、須川綾子訳）からの抜粋です）